Das Florida Wildlife Hospital feiert sein 50-jähriges Jubiläum an der Space Coast

Der Veterinärtechniker Dan Groover schob ein Gitarrenplektrum in das schnabelartige Maul der Gopher-Schildkröte und öffnete deren Kiefer, während ein dünner Ernährungsschlauch durch die Speiseröhre des kränklichen Reptils glitt.

Dann erhielt die Landschildkröte auf einem hell erleuchteten Untersuchungstisch des Florida Wildlife Hospital eine flüssige Mahlzeit mit 15 Kubikzentimetern grüner Pflanzenfressernahrung.

„Als er hereinkam, war er extrem lethargisch. Wir machten einige Röntgenaufnahmen und Blutuntersuchungen und stellten fest, dass sein Magen-Darm-Trakt leer war“, erklärte die Tierärztin April Geer und bezog sich dabei auf das Verdauungssystem des anämischen Tieres.

„Das bedeutet, dass er wahrscheinlich seit mindestens einem Monat nichts gegessen hat. Denn die Transitzeit, in der die Nahrung durch den Magen-Darm-Trakt gelangt, ist bei Schildkröten sehr langsam: etwa drei bis vier Wochen“, sagte Geer.

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Die kämpfende Gopher-Schildkröte, die mit einer wahrscheinlichen Blutinfektion aus dem Wickham Park in Melbourne gerettet wurde, erhält im Florida Wildlife Hospital ein neues Leben. Mit dem weißen Patientenidentitätsaufkleber „23-1581“ auf seinem grauen Panzer gehört das kranke Reptil zu einer Arche Noah-ähnlichen Menagerie von Zehntausenden von Kreaturen, die seit Generationen von der gemeinnützigen Organisation Brevard County behandelt werden.

Das Florida Wildlife Hospital feiert sein 50-jähriges Jubiläum und kümmert sich um die kranken, verletzten und verwaisten einheimischen Tiere der Weltraumküste, darunter bedrohte und gefährdete Arten. Seine Wurzeln reichen bis ins Jahr 1973 zurück, als der Gründungsnaturforscher Carlton Teate und seine Frau Gladys begannen, sich im Keller ihres Hauses in der Otter Creek Lane nördlich des Pineda Causeway um Lebewesen zu kümmern.

Heute behandelt die Einrichtung in Palm Shores mehr als 5.000 „Patienten“ pro Jahr kostenlos. Die durchschnittliche Aufenthaltsdauer beträgt etwa neun Wochen und die durchschnittlichen Kosten betragen etwa 130 US-Dollar pro Tier. Einige erfordern eine umfassende Sanierung, die vier bis sechs Monate dauert, bevor sie in das Ökosystem zurückkehren.

Die gemeinnützige Organisation – Brevards einziges Wildtierkrankenhaus – erhält weder Kreis-, Landes- noch Bundesmittel. Bisher wurden in diesem Jahr fast 2.400 Tiere aufgenommen. Das Ziel: Die Tiere zurück in die Wildnis bringen, nicht in Privatbesitz. Im Gegensatz zu einem Zoo ist die Anlage für die Öffentlichkeit geschlossen.

„Das sind alles Tiere, die erst letzte Nacht hereingekommen sind: eine Trauertaube, ein Blauhäher, drei Opossumbabys, ein Mönchsgeier und eine Gopher-Schildkröte. Nur über Nacht“, sagte Vorstandsvorsitzende Josie Quiroz einer Gruppe von Tourbesuchern, während sie den Papierkram durchblätterte in der vorderen Lobby.

Das Gelände des Florida Wildlife Hospital an der US 1 wurde 1998 eröffnet und wird auf einer 5 Hektar großen ländlichen Fläche immer weiter erweitert. Beispielsweise haben die Teams ein Betonfundament für einen künftigen 50 Fuß langen Raubvogel-„Flugkäfig“ gegossen, in dem Falken und Eulen leben.

Geschäftsführerin Tracy Frampton, eine ehemalige Tierpflegerin, sagte, in ihrem Krankenhaus würden keine Alligatoren, Seekühe, Giftschlangen, Fische oder Meeresschildkröten behandelt. Zu den Patienten im vergangenen Jahr gehörten stattdessen ein Rotluchs, ein Wanderfalke, ein Weißkopfseeadler, drei Weißwedelhirsche, acht Brasilianische Freischwanzfledermäuse, 536 Waldkaninchen, 667 Opossums und 692 Grauhörnchen.

Das Krankenhaus hat 17 Mitarbeiter und hat kürzlich dank eines anonymen Spenders am 1. Januar seine erste Tierärztin, April Geer, eingestellt – die Frampton als „Game-Changer“ bezeichnet. Die gemeinnützige Organisation hatte zuvor eine Partnerschaft mit dem Brevard Zoo für Veterinärdienstleistungen geschlossen.

Ungefähr 80 Freiwillige arbeiteten letztes Jahr 15.460 Stunden im Krankenhaus und trugen schätzungsweise 373.203 US-Dollar an kostenloser Arbeitskraft bei, die den Betrieb der Einrichtung ermöglichte.

„Viele Menschen glauben fälschlicherweise, dass Freiwilligenarbeit in einem Wildtierkrankenhaus bedeutet, niedliche Tiere zu kuscheln. Die Wahrheit ist, dass unsere Freiwilligen viel Putz- und Handarbeit leisten“, heißt es im Jahresbericht 2022 des Krankenhauses.

„Sie arbeiten draußen in der extremen Hitze Floridas, im Regen oder sogar bei Hurrikanen. Sie fahren Hunderte von Kilometern, um sicherzustellen, dass wir die Vorräte haben, die wir brauchen, und damit die Tiere dorthin gelangen, wo sie hin müssen. Sie arbeiten mitfühlend mit Mitgliedern von zusammen.“ die Öffentlichkeit, die emotional über ein Tier in Not ist“, heißt es in dem Bericht.

„Sie werden gebissen, gekratzt und gekackt. Sie schreiben, bis ihre Hände verkrampfen. Und dann kommen sie zurück und tun es noch einmal“, heißt es in dem Bericht.

Im Dezember zeichnete FLORIDA TODAY das Florida Wildlife Hospital im Rahmen der 29. jährlichen Volunteer Recognition Awards der Zeitung als Finalist für die Kategorie „Organisation des Jahres“ aus. Riley Renfro, ein Student des Eastern Florida State College, der ehrenamtlich in der Tierklinik arbeitet, war Finalist für die Auszeichnung „Freiwilliger des Jahres“.

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Während einer FLORIDA TODAY-Tour kam Stephanie Wooley aus Palm Bay mit einem weißen Wäschekorb in der Lobby des Krankenhauses an. Darin lag auf einem Strandtuch ein hilfloses Kaninchenbaby neben einem Stück Bio-Sellerie.

Wooleys Sohn, der ein Rasengeschäft besitzt, entdeckte den kleinen Hasen an diesem Morgen in einem Garten in Palm Bay. Frampton trug das kleine Kaninchen in den Tieraufnahmeraum.

„Sie werden eine Untersuchung durchführen und sehen, ob es Verletzungen gibt. Sie werden die Schleimhäute überprüfen. Sie überprüfen den Zustand des Körpers. Sie werden sogar überprüfen, ob er gestillt hat“, sagte Frampton zu Wooley.

„Wir möchten, dass sich alles zuerst beruhigt – weil es gerade eine Entführung durch Außerirdische erlebt hat. Deshalb ist es im Aufnahmeraum. Dort ist eine Maschine mit weißem Rauschen installiert, und wir lassen es sich beruhigen. Dann wird das medizinische Team es tun.“ Schauen Sie mal rein“, sagte sie.

Das Krankenhaus verfügt über einen Kindergarten für Tierbabys und eine Küche, in der Freiwillige ein abwechslungsreiches Menü an Mahlzeiten zubereiten (Opossums und Stinktiere werden beispielsweise mit Katzenfutter, gehacktem Gemüse, Eiern, Fisch, Mehlwürmern und Grillen gefüttert).

Die Intensivstation verfügt über ein Röntgengerät, ein Lasertherapiegerät (nützlich zur Heilung von gebrochenen Schildkröten und Schildkrötenpanzern), Infusionsbeutel und eine Vielzahl medizinischer Geräte. Quiroz griff nach einem Tisch und nahm ein zusammengeknülltes Stück schwarzes Gartennetz aus Plastik.

„Eine Dame hat das mitgebracht, in dem zwei schwarze Rennschlangen steckten. Zwei davon“, sagte sie.

Glücklicherweise, so Quiroz, hätten die Mitarbeiter des Krankenhauses eine Schlange ohne Zwischenfälle befreit und in ihren Lebensraum zurückgebracht. Da das andere Reptil jedoch Kratzer und Schnittwunden davontrug, wurde es als Patient aufgenommen.

„Solche Dinge sehen wir jeden Tag. Netze. Angelhaken. Von einem Auto überfahren zu werden“, sagte Quiroz.

„Weißt du, es ist traurig. Weil (diese) vom Menschen verursacht wurden“, sagte sie.

In einem Brutkasten blieb eine kleine, 4 bis 6 Wochen alte Gopher-Schildkröte lethargisch, nachdem sie in ein Feuerameisennest gestolpert war – und erlitt dabei einen schmerzhaften Bissangriff nördlich der US-amerikanischen 1-Pineda Causeway-Überführung.

Die unglückliche Schildkröte erlitt einen anaphylaktischen Schock. Das Krankenhauspersonal behandelte es mit Antibiotika, entzündungshemmenden Medikamenten und subkutanen Flüssigkeiten. Geer warf einen Blick in den Brutkasten und zeigte sich optimistisch, als er sah, wie sich das Tier bewegte.

„In den ersten zwei bis drei Tagen hat er sich zunächst überhaupt nicht bewegt. Deshalb sind wir ziemlich gespannt, wie er sich nur ein bisschen bewegt“, sagte Geer.

„Es ist ein großer Schritt für ihn“, sagte Groover lachend.

An anderer Stelle spähte eine junge Kreischeule mit großen gelben Augen aus der oberen linken Ecke ihres Metallkäfigs, der aus Gründen der Privatsphäre mit blauen Decken festgesteckt war. Diese 100-Gramm-Eule mit der Aufschrift Patienten-ID-Nr. 23-1391 wurde am 10. April aufgenommen; nimmt entzündungshemmende und schmerzlindernde Medikamente; und frisst morgens eine Maus und jeden Nachmittag zwei.

„Das sind bestimmte Tiere, die tägliche, stündliche, 15-minütige Pflege benötigen“, sagte Quiroz.

Nicht alle Patientengeschichten haben ein Happy End. Minuten später räumten Geer und Groover während der FLORIDA TODAY-Tour schnell den Untersuchungstisch für einen medizinischen Notfall: eine große, blutende Florida-Weichschildkröte, die möglicherweise von einem Fahrzeug angefahren worden war.

Greer hielt einen Doppler-Monitor an den langen, schlangenartigen Hals der Schildkröte, um nach Geräuschen des Blutflusses zu lauschen, konnte jedoch keines erkennen. Groover bedeckte das verstorbene Reptil mit einem weißen Handtuch und trug es aus dem Raum.

Von außen ähnelt das Gelände des Florida Wildlife Hospital an der US 1 einem Scheunenhof, der mit einer Reihe von Tiergehegen übersät ist. Diese Hochleistungskäfige sind für die Unterbringung einer Vielzahl von Bewohnern konzipiert, darunter Otter, Schornsteinsegler, Rotluchse und Kreischeulen.

In einem in die Jahre gekommenen „Werkstatt“-Gebäude sind Waschmaschinen, Gefrierschränke, Kühlschränke und ein Vogelschutzbereich im Freien untergebracht – die tödliche Vogelgrippe hat in den letzten Monaten zu zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen geführt.

Auch verunreinigtes Geschirr, wie zum Beispiel Futternäpfe für Waschbären, wird hier gewaschen. Da Waschbären Krankheitserreger übertragen können, werden sie abseits von anderen Tieren am westlichen Rand des Grundstücks gehalten.

Ein typisches Beispiel: Ein Waschbär veranlasste das Gesundheitsministerium von Florida im Brevard County, für den größten Teil von Port St. John eine 60-tägige Tollwutwarnung herauszugeben.

Einen kurzen Spaziergang von der Werkstatt entfernt stieß Quinn, der Rotschulterbussard, aus seinem Holzgehege ein heulendes Kreischen aus. Aufgrund eines deformierten rechten Fußes verkrüppelt – „wir glauben, dass sich etwas um seine Zehen verfangen hat, als er im Nest war“, sagte Frampton – ist er ein ständiger gefiederter Bewohner. Er fungiert auch als „Botschafter“, indem er an öffentlichen Bildungsdemonstrationen an der gesamten Weltraumküste auftritt.

In der Nähe beherbergt ein achteckiges Gehege Flughörnchen und eine Dosenschildkröte. Joy Arnold von Cocoa Beach saß draußen auf einem großen Schlackenblock und beobachtete ein gepanzertes Tier, das ein paar Meter entfernt im Gras herumlungerte.

„Joy erledigt eine anstrengende Aufgabe, die viele unserer Freiwilligen erledigen – sie geht mit einer Schildkröte spazieren“, sagte Frampton. „Es ist wirklich wichtig, dass sie jeden Tag ultraviolettes Licht bekommen.

„Wir haben tatsächlich eine Regel: Du darfst dein Handy nicht bei dir haben. Weil es verlockend ist, auf deinem Handy zu spielen, und wenn du dann nach oben schaust, ist die Schildkröte weg“, sagte Frampton.

„Sie werden es buchen“, sagte sie.

Die Mitarbeiter des Florida Wildlife Hospital stehen täglich von 9.00 bis 16.30 Uhr unter der Rufnummer 321-254-8843 zur Verfügung, um bei Wildtierproblemen zu helfen. Hinterlassen Sie eine Nachricht, wenn niemand antwortet. Während der Bürozeiten werden Anrufe in der Regel innerhalb von 30 Minuten bis zu einer Stunde zurückgerufen.

In fünf „After-Hour-Hour“-Käfigen auf dem Parkplatz können Menschen zwischen 16:30 und 9:00 Uhr kranke und verwaiste Tiere abgeben

Im Abschnitt „Gefundenes Tier“ auf der Website der gemeinnützigen Organisation unter floridawildlifehospital.org sind Anweisungen zum Umgang mit verschiedenen Tierarten aufgeführt. Zu den Tipps:

„Wir haben nicht genügend Freiwillige oder Personal, um Rettungsaktionen durchzuführen. Wenn Sie also das verletzte Tier sicher zu uns bringen können, würden wir das gerne tun“, sagte Quiroz den Tourbesuchern.

„Wenn Sie das nicht können, wenn es etwas Großes oder Unheimliches ist – ein Kanadakranich, ein Habicht, was auch immer – rufen Sie uns an und wir finden gemeinsam heraus, wie wir das machen können.“

Das Florida Wildlife Hospital bietet am 20. Juni, 18. Juli und 15. August begrenzte 30-minütige Führungen hinter die Kulissen an.

Die Kosten für die breite Öffentlichkeit betragen 15 US-Dollar. Reservierungen sind unter der Rufnummer 321-254-8843 erforderlich.

Rick Neale ist der South Brevard Watchdog Reporter bei FLORIDA TODAY (für weitere seiner Geschichten klicken Sie hier.) Kontaktieren Sie Neale unter 321-242-3638 oder [email protected]. Twitter: @RickNeale1

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