Nuview plant, die Erde mithilfe von LiDAR-Satelliten zu kartieren

Wolken und Dunkelheit: Dies sind die beiden Herausforderungen, die jeden Erdbeobachtungssatelliten (EO), der auf Kameras für sichtbares Licht angewiesen ist, gefährden. Aber Laser können beides durchdringen, weshalb Nuview, ein EO-Unternehmen mit Sitz in Lake Nona, Florida, die weltweit erste kommerzielle LiDAR-Satellitenkonstellation baut, um sein Ziel zu erreichen, den Planeten in 3D zu kartieren.

LiDAR ist die Abkürzung für „Light Detection And Ranging“ und verwendet ein gepulstes Lasersystem, um (in diesem Fall) variable Entfernungen vom Weltraum zur Erde zu messen – es ist dieselbe Technologie, die einige Hersteller halbautonomer Autos nutzen, um ihren Fahrzeugen die Kartierung ihrer Umgebung zu ermöglichen wurde auch zur Kartierung des Mondes verwendet. Wenn LiDAR mit GPS-Daten integriert wird, erwartet Nuview, dass das Ergebnis eine 3D-Karte der Erdoberfläche und oberirdischer Merkmale ist, die unabhängig von Licht- und Wolkenbedeckungsbedingungen erfasst und aktualisiert werden kann. Es wird sogar erwartet, dass es die Vegetation durchdringt und enthüllt, was sich darunter auf dem Boden befindet.

„Unser Ziel bei Nuview ist es, einmal im Jahr die gesamte Erde zu kartieren und so einen beispiellosen Zugriff auf genaue, aktuelle globale Daten zu ermöglichen, die von 20 Satelliten im Orbit bereitgestellt werden“, sagte Nuview-Gründer und CEO Clint Graumann gegenüber SpaceRef. „Traditionell wurde LiDAR für die Kartierung hier auf der Erde mit nicht skalierbaren und teuren Plattformen wie Flugzeugen und Drohnen verwendet. Die Technologie von Nuview ist insofern von Bedeutung, als sie es ermöglicht, große Gebiete auf einmal zu scannen.“

Laut Graumann plant NuView, in den nächsten 24 bis 36 Monaten mit dem Start des ersten seiner Satelliten zu beginnen. „Anschließend ist geplant, künftige Satelliten in vier Fünfergruppen im Abstand von jeweils 18 Monaten zu starten“, fügte er hinzu.

Sobald Nuview seine 20 LiDAR-Satelliten in Betrieb genommen hat, werden sie die Erde fortlaufend vom Weltraum aus kartieren, mit dem Ziel, jedes Jahr eine neue Karte des gesamten Planeten zu erstellen.

Letzten Monat (am 22. Mai) hat Nuview gerade seinen ersten verbindlichen Vertrag im Wert von 2,75 Millionen US-Dollar mit dem US-Verteidigungsministerium (DoD) über eine DoD-Initiative namens National Security Innovation Capital (NSIC) abgeschlossen, die die Produktentwicklung von Startups finanziert. Nuview habe auch Vereinbarungen mit Organisationen in den Bereichen Energie, Telekommunikation und Landwirtschaft, sagte Graumann gegenüber SpaceRef.

„Die Kartierung der Erde mithilfe von LIDAR ist für Nuview ein fortlaufendes Unterfangen“, sagte Graumann. „Wir sind bestrebt, unsere Technologie kontinuierlich weiterzuentwickeln und unsere Kartierungsfunktionen zu erweitern. Wenn neue Fortschritte auftauchen und sich die Kundenanforderungen weiterentwickeln, werden wir unseren Ansatz anpassen, um die aktuellsten und genauesten Geodaten bereitzustellen.“

James Careless ist ein preisgekrönter Autor für Satellitenkommunikation. Er ist seit den 1990er Jahren für die Branche tätig.